Rob Fowler (Volta Trucks) : "Une année incroyable vient de s’écouler"

Rétrospectivement, quel regard portez-vous sur vos 12 premiers mois au sein de Volta Trucks ?
Une année incroyable vient de s’écouler. Depuis mon arrivée chez Volta Trucks, des progrès considérables ont été réalisés. Aujourd’hui, je suis à la tête d’une équipe qui, malgré une année très difficile, a réussi à générer des résultats remarquables dès le début de notre aventure. Nous avons levé des fonds, renforcé notre équipe et bâti une culture d’entreprise pour laquelle nous voulons tous œuvrer. Nous avons également généré un carnet de commandes important – le tout, dans un contexte délicat de Covid-19. Pour ma part, j’ai quitté la sécurité offerte par une grande entreprise pour prendre la direction d’une start-up dans un contexte particulier, peu avant la pire pandémie que nous n’ayons jamais traversée (espérons-le). La période exceptionnelle, que personne ne pouvait prévoir, a rendu nos accomplissements encore plus appréciables.

Vous avez rejoint l’aventure Volta Trucks en que directeur général. il y a un an. Pouvez-vous nous éclairer sur ce qui vous a attiré dans ce poste ?
La vision du fondateur et du co-fondateur, à savoir concevoir une solution de transports durable adaptée aux environnements urbains, m’a inspiré. En tant que gestionnaire de flotte au sein du groupe DPD, j’ai pu constater un manque d’offres en matière de véhicules utilitaires électriques sur le marché – ce qui entravait les projets de nombreuses entreprises qui souhaitaient s’engager dans la durabilité. L’absence apparente de volonté de changement de la part des constructeurs a été l’occasion, pour moi, d’avoir une réelle influence sur l’offre de véhicules électriques. Par ailleurs, en tant que père de trois jeunes enfants, je suis très engagé dans la durabilité. Je souhaite leur laisser une planète meilleure que celle dont nous avons hérité, et c’est donc une excellente opportunité de faire bouger les choses.

Cette dernière année, en quoi l’entreprise a-t-elle évolué ? Quels ont été les défis majeurs auxquels vous avez été confrontés, et quelles sont les grandes étapes marquantes selon vous ?
L’entreprise ne ressemble en rien à celle que j’ai rejoint, lorsque nous étions trois ou quatre. Aujourd’hui, nous comptons près de 100 collaborateurs. En l’espace d’une année, nous sommes passés d’une start-up à une entreprise de plus grande envergure, à l’avenir incroyablement prometteur. Nous nous sommes engagés dans une grande aventure, bien qu’il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir. En ce qui concerne nos accomplissements, il est clair que la levée de fonds était un défi important, et nous l’avons relevé. Le carnet de commandes des clients Volta Trucks est remarquable, et le crédit en revient à notre équipe, qui a travaillé d’arrache-pied pour obtenir des volumes importants de véhicules en précommande. Mais ce dont je suis le plus fier, c’est la culture d’entreprise que nous avons bâti – une culture qui donne aux collaborateurs la possibilité de prendre des décisions, et qui répond aux défis auxquels la société fait face. Nous créons un environnement de travail exceptionnel qui nous permet de réaliser ces grands projets.

Comment faire croître et redimensionner une entreprise pour en garantir le succès ?
Au cours de cette dernière année, nous avons interrogé nos collaborateurs afin de comprendre la culture de l’entreprise pour laquelle nous souhaitons tous œuvrer. En matière de recrutement, il est devenu évident que, au-delà des compétences techniques, la culture d’entreprise est un critère fondamental. Lorsque nous considérons les candidats, nous ne nous contentons pas de savoir s’ils peuvent ou non faire le travail, mais nous étudions la façon dont ils s’intègrent dans l'entreprise que nous voulons construire. L’un des défis majeurs que nous aurons à relever au cours des prochaines années sera de maintenir cette culture, alors que nous aurons davantage de collaborateurs et de sites géographiques. En tant que dirigeants, nous devons avoir une idée précise du type d'entreprise que nous voulons créer.
J'ai eu le plaisir de participer à des entretiens à tous les niveaux de l'entreprise, afin d’évaluer de quelle manière les candidats s'intègrent dans l’écosystème complexe des salariés de Volta Trucks.

Comment s’assurer que la vision originelle est préservée lorsque l’entreprise passe du statut de start-up à celui de constructeur de véhicules ?
Le lien du fondateur et du co-fondateur avec l’entreprise est vital, ils sont témoins de la croissance et de l’expansion d’un projet dont ils se sont occupés et qu’ils ont nourri. Ainsi, nous restons fidèles à cette vision à mesure que nous construisons l’entreprise pour le futur. Leur implication n’est que bénéfique pour Volta Trucks. Merci à eux de m’avoir embarqué dans cette aventure.

Vous êtes arrivé chez Volta Trucks après avoir travaillé pour le groupe DPD. Vous comprenez donc le point de vue du client. Comment percevez-vous l’évolution de la compréhension du client en matière de développement durable et d’électrification au cours des 12 derniers mois ?
Le groupe DPD a ouvert la voie en matière de développement durable et de véhicules utilitaires électriques au Royaume-Uni. Il s’agit de l’un des précurseurs dans ce secteur. Ce qui est le plus intéressant, c’est de voir de plus en plus d’entreprises réaliser que la durabilité est un élément clé de leur activité, aujourd’hui et dans le futur. Même les entreprises les plus traditionnelles ont commencé à réévaluer la manière dont la durabilité s'inscrit dans leurs objectifs d'entreprise, dans ceux de leurs actionnaires et dans ceux des personnes qui travaillent pour elles. La réglementation a joué un rôle, mais mon impression est que l'industrie de la logistique est consciente que la durabilité est installée. Elle prend maintenant des mesures positives. J'espère que cela se poursuivra longtemps dans l'avenir.

Le rythme de développement et de changement est important pour vous, tant pour l'entreprise que pour la généralisation des véhicules électriques. Pensez-vous que le secteur des véhicules utilitaires et poids lourds évolue assez rapidement ?
Pour tout vous dire, non. Les véhicules utilitaires et poids lourds sont différents des voitures particulières. Alors que pour les voitures particulières vous devez convaincre une personne de passer à l’électrique, avec les flottes de véhicules utilitaires, il suffit de convaincre quelques personnes pour changer des centaines, voire des milliers de véhicules. Nous commençons à voir arriver une offre de grands véhicules utilitaires électriques qui contribue à ce changement. Maintenant que les acteurs du secteur commencent à produire des camions électriques, nous sommes à un point où durabilité et profit ne s’opposent plus. Historiquement, vous deviez payer pour votre programme de durabilité parce que vous ne pouviez pas bénéficier de camions électriques à un juste prix. Mais aujourd'hui, nous constatons un alignement du coût total de possession (TCO) entre le diesel et l'électrique. Choisir entre durabilité et rentabilité n’est plus nécessaire – un gestionnaire de flotte peut opter pour les deux en même temps.

Lorsque vous ferez le point d’ici 12 mois, comment l'entreprise aura-t-elle évolué par rapport à aujourd'hui et quels progrès auront été réalisés ?
D’ici 12 mois, l’entreprise sera méconnaissable – c’est l’une des particularités d’une start-up ou d’une entreprise en fort développement. Nous continuerons à évoluer, à nous développer et à accroître nos effectifs et implantations à travers le monde. Nous poursuivrons le développement de nos produits, notre maturité technologique, notre marque et tout ce qui entoure l’entreprise. Nous continuerons à établir des relations commerciales très solides et à avoir un retentissement sur le marché. En outre, je veux que nous continuions à être une entreprise pour laquelle les gens veulent travailler et pour laquelle ils veulent consacrer leur temps, en ayant foi en ce que nous essayons de réaliser. J'espère que toutes les personnes qui travaillent aujourd'hui dans l'entreprise seront encore parmi nous dans 12 mois. Enfin, en tant que managers, nous devons veiller à ce que l'entreprise évolue aussi rapidement et efficacement que possible. Nous ferons probablement des erreurs parce que nous prenons des décisions à un rythme effréné, sans pouvoir toujours prendre en compte chaque élément
d'information. Nous devons admettre que nous nous trompons et changer de direction, mais au final, le rythme auquel l'entreprise avance dépend de nous, et nous devons donc être ambitieux si nous voulons atteindre nos objectifs.

Tribune de Volta Trucks.